次日黎明，一辆不起眼的马车悄悄驶出林府后门。陈武亲自驾车，方维桢裹着斗篷坐在车内。城门刚开，他们便混在出城的人群中离开了扬州。
三日后，姑苏城外青山书院。程老夫子看完信，又仔细打量了一番方维桢，捋须点头："根骨清奇，眼神清明，是个好苗子。"
扬州盐税司的大堂内，林如海揉了揉酸胀的太阳穴。案几上堆满了账册，仍然毫无眉目。
林如海站起身，踱步到窗前。窗外是盐税司的内院，几个书吏正假装忙碌地整理文书，眼神却不时瞟向他的方向。
自从方文谦死后，他明显感觉到自己的一举一动都被人监视着。他也加强了自己的护卫。
"天地正气..."林如海喃喃自语，"方兄到底想告诉我什么?"
"林大人，还在查账啊?"一个油腻的声音从背后传来。林如海转身，看到盐税司主薄周明笑眯眯地站在门口，圆脸上堆满假笑。
"周主薄有事?"林如海不动声色地将标注过的账册合上。
"盐运使刘大人听说您连日操劳，特意命下官送来一盒上等龙井。"周明捧着一个精致的漆盒走近，"刘大人说，盐税账目繁杂，不急在一时。"
林如海接过茶盒，道了声谢。待周明走后，他立即将茶盒交给墨雨："拿去验一验。"
"大人怀疑有毒?"墨雨脸色大变。
"未必。但方文谦就是喝了牢里的茶才被毒死的。"林如海低声道，"小心为上。"
午后的阳光透过窗棂，在大堂地面上投下斑驳的光影。林如海继续埋首账册，却始终无法集中精神。
"天地正气"四个字在他脑海中盘旋不去。是寺庙?书院?还是某位号"天地正气"的隐士居所?
天色渐暗，林如海决定再去盐税司库房查看。库房位于衙门西侧，由厚重的铁门把守。守卫见是巡盐御史，不敢阻拦，连忙打开门锁。
库房内堆满了盐引凭证和历年账册。林如海举着油灯，仔细查看每一处可能藏物的地方。
一个时辰后，他疲惫地靠在柜子上，仰头长叹："天地正气，究竟在何处..."就在他抬头的一瞬间，目光掠过库房门口悬挂的一块小匾——"廉明守正"。
林如海猛地站直身体，一个念头如闪电般划过脑海。"墨雨!盐税司大堂正上方挂的是什么匾?"
墨雨被这突然的问题问得一怔："回老爷，是...是先皇御笔亲题的'天地正气'匾啊。"
林如海心跳陡然加速。最危险的地方就是最安全的地方!方文谦竟然把账册藏在了盐税司大堂正中央、众目睽睽之下的御赐匾额后面!
"走，回大堂。"林如海强压激动，尽量保持步伐平稳。回到大堂时，天色已完全暗了下来。几个书吏正在收拾东西准备下值。
林如海故作镇定地坐在案前，直到最后一个书吏离开。"墨雨，把门关上。"
确认四下无人后，林如海搬来梯子，架在"天地正气"的金匾下方。这块匾额是先皇御赐给扬州盐税司的，黑底金字，庄严肃穆，平日无人敢动分毫。
林如海爬上梯子。匾额后面积了厚厚一层灰，他的手刚探进去就摸到了一个油纸包裹。他小心把油纸包放入袖中。
就在此时，大堂的门突然被推开!"林大人这是在做什么?"
周明阴冷的声音在背后响起。林如海背脊一凉，但很快镇定下来。
他从容不迫地从梯子上下来，拍了拍手中的灰："本官见御匾积尘，有辱圣恩，特来清理。"
周明眯起眼睛："这种粗活让下人做就是了，何劳大人亲自动手?"
"御赐之物，岂敢假手他人?"林如海反问，"周主薄这么晚还不下值?""下官...来取忘拿的文书。"
周明的目光在林如海袖口处徘徊，"既然大人在此，下官就不打扰了。"
周明走后，林如海的后背已被冷汗浸透。他连忙带着油纸包回到后衙住所，命墨雨严加看守，不许任何人靠近。
他取出怀中的包裹，小心打开，里面果然是一本账册。借着灯光翻阅，林如海越看越心惊。
林如海小心翼翼地翻开第一页，只见上面用工整的小楷详细记录了去年盐税实收数目，每一笔都注明时间、经手人和存放银库。
而在每页的边角处，方文谦用极小的字迹标注了与上报朝廷的数目的差额，以及这些差额银两的去向。
这本账册详细记录了扬州盐税的真实情况，以及赵德安、刘守义与八大盐商勾结贪污的铁证。
"去年盐产量记载为六百万引，但盐税却按五百万引缴纳。"林如海指着账本对墨雨道，"这一百万引的差额，价值近三百万两白银，就是亏空的数额。"
更令人震惊的是，账册最后还附了一份名单，记录了参与此案的各级官员及其受贿金额。"
"老爷，这...这可是杀头的罪证啊!"墨雨吓得面如土色。
林如海合上账册，面色凝重："难怪他们要置方文谦于死地。"
他沉思片刻，"墨雨，去准备笔墨，我要誊抄一份。原本藏好，抄本随身携带。"
林如海独自坐在书房中，借着烛光再次细看账册。其中一页引起了他的注意——记录显示去年冬至日，有一笔五万两的"特别孝敬"被送往京城，收款人只写了个"顺"字。
"顺..."林如海心头一震。这是何意?此案牵扯之广，恐怕远超他的想象。
窗外，一轮明月高悬。林如海想起此刻正在前往姑苏途中的方维桢，又想起惨死的方文谦。
他轻轻抚摸着账册，低声道："方兄放心，我定不负所托。"
“有了这个，足以将他们一网打尽。"林如海沉声道。
“墨雨，此事不要对任何人说。知道的人越少越好。”林如海慎重对墨雨交代道。