荣国府后花园的紫藤架下，贾敏正握着玳瑁嵌金狼毫临帖，腕间翡翠镯子碰着青玉镇纸，发出清泠声响。
贾母倚在黄花梨美人榻上，手捧汝窑茶盏，隔窗望着女儿鬓角新簪的芍药，贾敏身着淡粉色绣梅花的衫子，乌发如云，举手投足间尽是大家闺秀的优雅与灵动。
春阳透过藤花筛下细碎金斑，正映着回廊那头匆匆而来的管家。
"北静王府又送帖子来了。"贾母用银签子拨弄鎏金熏球，沉香屑簌簌落在云龙纹铜炉里，"说是赏花宴，特意嘱咐要带敏儿同往。"
她抬眼望向正在给画眉添水的丈夫，见他执壶的手顿了顿，清水便溢出了瓷盏。
贾代善眉头微微蹙起。作为荣国公，他平日里威严持重，极少将心事显露于外，但今日不同——他手中已有三份烫金名帖，皆是来为自家嫡女贾敏提亲的权贵之家。
"老爷，"贾母捧着汝窑茶盏轻轻放在案上，云锦袖口掠过一缕沉水香，"昨日北静王府又遣人来说亲，说是要将敏儿许给他们家三公子。"
贾代善重重拍桌，震得茶盏叮当作响："那三公子前日才在醉仙楼为个歌女打伤御史之子!"
他望着堂前挂着的那幅《雪竹图》，墨色竹枝在宣纸上舒展傲骨，"我们贾家世代簪缨，断不能将女儿推进火坑。"
此时后花园传来银铃般的笑声。贾敏正在海棠树下抚琴，葱白指尖拨动冰弦，淡青裙裾被秋风卷起涟漪。
她抬眼望见廊下双亲，忙起身行礼，鬓间珍珠步摇在阳光下流转着温润光泽。
贾代善将三份名帖递与夫人："北静王府、忠顺亲王府，还有礼部尚书的公子，都是今日送来的。敏儿已到了议亲的年纪，这事不能再拖了。"
"敏儿是我们的掌上明珠，她性子高傲，若强行许配给不学无术的纨绔子弟，只怕会毁了她一生。我们荣国府已足够显赫，何须再靠儿女婚事锦上添花?不如为敏儿寻个真正知书达理、能疼惜她的夫婿。"贾母眼中泛起慈爱之色。
贾代善长叹一声："夫人所言极是。只是如今朝中局势复杂，几位王爷明争暗斗，我们荣国府虽为开国功臣之后，却也难完全置身事外。"
贾代善望着女儿在庭院中轻盈的身影，想起她自幼聪慧过人，琴棋书画无一不精，诗词歌赋更是信手拈来。这样的女儿，确实不该沦为政治筹码。
贾母点点头，忽然想起什么："听说今年春闱放榜，新科进士中有位姓林的举子，年纪轻轻就中了探花，文章做得极好。"
"哦?"贾代善来了兴趣，"可是那姑苏林家的子弟?"
"正是。林家虽不是显赫世家，却是书香门第，祖上出过几位翰林。这位林如海公子据说生得眉目如画，才学更是不凡。"
贾代善若有所思："明日我正要去翰林院，倒要看看这位林探花是何等人物。"
贾代善走进翰林院，他要亲自看看那个名动京城的江南才子。
书阁中林如海执笔立于案前，眉目清俊如画中谪仙。
他略一沉吟，在洒金宣纸上落笔："竹影扫阶尘不动，月轮穿沼水无痕。"
四周顿时响起赞叹声。贾代善抚须而笑，这后生不仅文采斐然，更难得有份超然物外的气度。
年轻人这才发现有人在一旁，连忙放下毛笔，恭敬行礼："下官林如海，不知大人驾到，有失礼数，还望恕罪。"
贾代善打量着眼前的年轻人，只见他举止从容，不卑不亢，眉宇间透着一股书卷气，却又没有寻常书生的迂腐之感。
"林探花不必多礼。老夫贾代善，今日得闻佳作，实乃幸事。"
林如海眼中闪过一丝惊讶，随即恢复平静："原来是荣国公大人，如海失敬了。"
两人寒暄几句，贾代善有意考校，便问起经史子集中的疑难之处。林如海对答如流，见解独到，更难得的是言语间透着谦逊，毫无新科进士常有的骄矜之气。
一番交谈下来，贾代善心中已有了几分欣赏。他状似无意地问道："林探花青春几何?可曾婚配?"
林如海微微一愣，随即坦然答道："回大人，下官今年二十有二，因专心举业，尚未娶亲。"
贾代善命人将林如海请至书房，青铜兽炉中苏合香袅袅升起。他指着墙上《江山万里图》问道："若为父母官，当以何治民?"
林如海躬身答道："晚生以为，当如春雨润物。昔年随家父巡察河工，见老农以稻草束堤，虽不及巨石坚固，却胜在顺应水性。"
他从袖中取出本泛黄书册，"这是晚生整理的《农桑辑要》，还请国公指点。"
贾代善翻动书页，见密密麻麻批注着各地物产天时，连田垄间距都详细标注。
贾代善心中涌起暖意，这般脚踏实地的年轻人，才是能托付女儿终身之人。
回家后贾代善将所见所闻详细告知贾母。贾母听罢，眼中露出喜色："如此说来，这林公子倒是个难得的人才。"
"确实如此。只是婚姻大事，不可草率。"贾代善捋须笑道。
贾母思索片刻，忽然笑道："老爷，妾身有个主意。按例咱们府上下月要办赏花诗会。不如发帖邀请几位青年才俊前来，其中自然包括这位林公子。届时让敏儿隔着屏风相看，若两人有缘，再作计较。"
贾代善沉吟道："夫人此计甚妙。只是需做得不着痕迹，免得传出去有损敏儿名声。"
"这个自然。"贾母胸有成竹，"我会安排妥当。"