在春琴诊所简单包扎，小涛心里嘀咕，过年挂彩可不算好看。这不是要紧的，这些日子，小江要没日没夜给自己上课。自己初一辍学后，小江来牛场干了一架，往常有人来约架，或者找不痛快的，胜负难解时，那群牛总会攒着劲后退两步拱来犯者。来接替自己的老张也花了个把月才收服这群牛。可小江一来，小牛犊子竟卷舌舔舐着他的手心。从小到大，自己都没吃过亏，他自觉退学这事过不去，所以笑着往里迎小江，老大，你怎么来了?小江还在牛群里找，听着声往前走，差不多距离时抡起胳膊给了他一耳光。小涛比小江个高，脚飞起踹腹，两人抡圆了准备开架，什么话没说。冥冥中他们认定彼此之间的胜者，将决定这次武力谈判的结果。他们的父亲练过些把式，那段时间，形意拳极流行，所以四五岁扎马步，呼吸吐纳有模有样学，小江不如小涛，母亲也格外心疼他。小涛要强，如果不是雪已然压住二人，牛群没有被突然出现的一匹洁白的野马轰散，他们谁都不会放手。只是，小涛看着老大的眼神，竟然生出了害怕的意味，他松手后跳起来，一句话没说，赶着牛群有序地回去，小江吃痛地在雪地里缓了好久，才知觉热意在脸上滑过，撑着站起来，发现鼻血已经在脸上晕出一层冰晶。只那一次小江和小涛打了平手。所以他们约定，寒暑假他要上课，小江给他每门功课补习。小涛过目不忘，极聪明。
自从在街上远远看了眼合欢，小涛就把这个名字挂在嘴上，拐弯抹角问小江。小江知无不言。他们默契地构成一种平衡，也许是双胞胎之间的心灵感应。小江知道弟弟的心意。所以他对于合欢的火热从来平常相对。而这样的关系，也让小涛安心，没想到的是，合欢竟然敲醒了他们的房门。果然，他们像胶皮糖一样，三两日进进出出。小涛和合欢有说不完的话题。而小江只默默听着，说说笑笑样子很到位。合欢看着电视里重播的游泳比赛，心血来潮，抻开胳膊腿说，想去游泳了。小涛说，我知道一个地儿。小江说，这天气游泳要冻死。合欢说，我妈说我阳气重，不怕。小涛说，当真?合欢说，你哥去，我就去。小江没想到话头扔到他这里，但他明白小涛的心意，硬着头皮点头跟着去了。
三人看到这片野湖时，还伴着牛群的吽叫。它们似乎闻到了小涛的气味，显得燥热异动。小涛吹了声响哨，牛群就安静下来。整个雪覆盖后的洁白，伴随阳光折射的波澜，让三人有些失语。湖面冻住，细雪浮在上面。跟老张打了声招呼，替他几日。掐算时间，小涛远远听到发动机的哑鸣。合欢说，听声呢?小涛说，我叫了六儿跟坦克。合欢不开心，叫些无用的人来干吗?小涛连忙解释，肯定有用。坦克从车斗里跳下来，雪都扑起几厘米。六儿拔了钥匙，大冷天游什么泳啊?小涛说，废话，当然是冬泳。小涛跳着到坦克面前，把棉衣一卸，扣着最里面的衣服套着往上一拔，坦克亮了白花花的膘。对着合欢，小涛拍着坦克的肚子，肉波浪一样散开，说，看见没，这就是用处。然后附坦克面前嘀咕几句。坦克笑笑，活动活动，然后往湖中间跑去，快到湖心时，小涛大喊，差不多了。坦克像中子弹一般直直倒下。小涛看着没奏效，自己也脱了上衣，抱了块石头出溜着往湖心去。他和坦克，一人一石头，以一种希腊悲剧般的姿态，把湖心的冰层慢慢凿开，有四五人大小，两人出溜回去。合欢让几人抱着石头在湖边凿了一个水桶大小的洞。合欢说，咱们比谁先从这个洞里游到湖中心。小江说，你们游，我这边等着。合欢拗不过，让小涛劝，自己则去集装箱里换好衣服，等出来时，小江已经坐下。六儿先脱光了跳进去，紧接着是坦克，小涛一个劲儿等合欢，合欢磨不开面子，盯着小江说，你热热身，我们游一圈儿，你必须下水。
合欢跳下去时，六儿和坦克已经游出三四个身位。小涛还在等合欢。合欢往前滑水，小涛才上一步。十几米，两人一前一后死死挨着。挤开坦克的肉盾，两人终于长出一口气，远远望着岸上的小江。小涛问，你真想让他下来?合欢捋开眼前的头发并到耳鬓，说你有招儿?小涛回头眼神示意六儿和坦克，然后深吸一口，钻进冰下，六儿和坦克跟着钻进去，没一会儿就原路返回，朝着小江大喊，老大，找不着涛儿了。小江话没听全，就脱了跳下去，等到中间才看见等自己的小涛，知道怎么回事，也没恼，只能游到对面，半中途他感觉鼻子里冒出东西，等浮到湖心才看见，鼻血直流。小涛心瞬间跳进嗓子眼里。出了水背着小江回了集装箱，小江已经昏睡过去，等再醒来时，只留下合欢一人。