薛蟠，字文龙，是薛姨妈之子，薛宝钗的哥哥，与贾宝玉是姨表兄弟。他出身于金陵省四大家族中的“丰年好大雪，珍珠如土金如铁”薛家，乃紫薇舍人薛公后裔，属于含着金钥匙出生的富N代人设。
他因幼年丧父，寡母纵容溺爱，终日唯有斗鸡走马，游山玩水，虽上过学，不过略识几字。妥妥的一枚巨婴。
薛蟠为人骄横跋扈，仗势欺人，是一个纨绔的世家公子，金陵城中第一个弄性尚气的人，人称“金陵一霸”，外号“呆霸王”。
他强买甄英莲(香菱)为妾，由于英莲已经先被冯渊买去，便喝令手下打死冯渊。
但他不像贾琏“脏的臭的都往屋里拉”，也不像贾珍“扒灰”儿媳，有“聚麀之诮”。薛蟠还是按照那时候的“礼仪准则”行事的，虽然为了抢夺香菱打死了人，但是经过母亲允许，才“收了”香菱。
在赖大家的酒席上，碰到“冷郎君”柳湘莲，欲轻薄调戏柳湘莲，被柳湘莲打了个半死。后来与同伙贩货路过平安州界时，遭遇强盗，幸得柳湘莲相助，使贼人散去，货物夺回，二人终拜为生死弟兄。
柳湘莲为尤三姐之故，不知所踪之后，薛蟠四处寻找，这个当初挨了柳湘莲的打，喝了脏水的呆霸王，黯然为柳湘莲留下了伤心的眼泪。
薛蟠说：“城里城外，那里没有找到?不怕你们笑话，我找不着他，还哭了一场呢。”
说完，长吁短叹，不像往日高兴，饭也吃得无味。他重感情，对真心结交的朋友掏心掏肺，为失去了一个知己而真心难过。 粗鄙不堪的呆霸王薛蟠还是一个很典型的宠妹狂魔。
原文第二十五回宝玉凤姐遭魔魇，这一回除了忙坏了众人，也忙坏了薛蟠。
原文：别人慌张自不必讲，独有薛蟠更比诸人忙到十分去：又恐薛姨妈被人挤倒，又恐薛宝钗被人瞧见，又恐香菱被人臊皮──知道贾珍等是在女人身上做功夫的，因此忙的不堪。忽一眼瞥见了林黛玉风流婉转，已酥倒在那里。
一个男人要照顾家里的三个女人，看把他忙的!他是就是《红楼梦》里的搞笑担当。
从香菱到黛玉，呆霸王的审美一直在线。他喜欢有灵气的气质型知性才女。
后来薛蟠一见钟情夏金桂，也是因为金桂长得“花朵似的”，且在家里也是“读书写字”，宝玉也夸她“一般也是鲜花嫩柳，与众姊妹不差上下的人”，所以薛蟠一见钟情于夏家小姐了。当然这次他看走眼了。
宝玉被打薛姨妈和宝钗都疑心是他告的状，薛蟠本就有些呆气，心直口快，一生最见不得藏头露尾的事，再加上被自己家里人冤枉，便气得拎起一根门闩就要跑去打宝玉，后被宝钗一顿说教，为了堵回妹妹的话，便戳破了妹妹的心事，见妹妹哭了，心里知道自己莽撞，却又拉不下脸来赌气回自个屋里去。
然后第二天他就撑不住了，对着妹妹，左一个揖，右一个揖，说了好些掏心窝子的话，见妹妹不生气了，又厚着脸皮凑上去没话找话。
薛蟠道：“我若再和他们一处逛，妹妹听见了只管啐我，再叫我畜生，不是人，如何?何苦来，为我一个人，娘儿两个天天操心!妈为我生气还有可恕，若只管叫妹妹为我操心，我更不是人了。如今父亲没了，我不能多孝顺妈多疼妹妹，反教娘生气妹妹烦恼，真连个畜生也不如了。”口里说着，眼睛里禁不起也滚下泪来。
他的真性情显露无遗，他知道羞耻，心中也有爱。他是浑不吝，可是他也害怕母亲生气，担心妹妹难过。
兄妹俩这几句对话特别有意思：
呆霸王赔笑脸：“叫香菱来倒茶妹妹吃。”
妹妹：“我也不吃茶，等妈洗了手，我们就过去了。”
呆霸王继续赔笑脸：“妹妹的项圈我瞧瞧，只怕该炸一炸去了。”
妹妹：“黄澄澄的，又炸他作什么?”
呆霸王锲而不舍赔笑脸：“妹妹如今也该添补些衣裳了。要什么颜色花样，告诉我。”
妹妹：“连那些衣服我还没穿遍了，又作什么!”
这上赶着往上贴做小伏低的样子，自带喜感，真是让人忍不住笑出声!
呆霸王因公出差回来后，给妹妹带的礼物都是女儿家喜欢的东西:
笔、墨、纸、砚、各色笺纸、香袋、香珠、扇子、扇坠、花粉、胭脂等物;外有虎丘出的自行人、酒令儿，水银灌的打筋斗小小子儿，沙子灯，一出一出的泥人儿戏，用青纱罩的匣子装着。
哦，最后一个礼物便是在虎丘山上泥捏的自己的小像。
真是莫名可爱啊!
薛蟠是个俗人，蠢人，浪子，甚至是个坏人，但他确实是个好哥哥。对母亲对妹妹他也有着善良的一面。他是一个充满着市井烟火气的人。
他的性格丰富饱满，具有多面性，既有纨绔子弟的一面，仗势欺人、粗俗放荡，也有温情的一面，他孝敬薛姨妈，疼爱宝钗，对朋友也重情重义。
简直就是个知冷知热真心真意的暖男啊!
涂瀛《红楼梦论赞·薛蟠赞》：“薛蟠粗枝大叶，风流自喜，而实花柳之门外汉，风月之假斯文，真堪绝倒也。然天真烂漫，纯任自然，复时时有可歌可泣之处，血性中人也，脱亦世之所希者与?晋其爵曰王，假之威曰霸，美之谊曰逸呆，讥之乎?予之也。”