贾府除夕最重要的活动是祭祖。在《红楼梦》中，贾府过年时的祭祖活动是整个家族最重要的仪式之一，整个过程庄重而繁琐，体现了贾府的家族传统和礼教规范。
腊月二十九日，贾府上下开始准备祭祖事宜。宁国府的宗祠被精心布置，从大门到正堂一路正门大开，两边阶下摆放着清一色朱红大高照。
宗祠内悬挂宁荣二祖的遗像，两边摆放列祖遗影，供桌上摆放青绿古铜鼎彝等器物。
除夕当天，贾府男丁按辈分排列，依次进行祭祀。贾敬作为长房嫡子担任主祭，负责奏乐、焚香、奠酒、三献爵等仪式。
女眷由贾母带领，按品级穿朝服，在槛内参与祭祀。祭祀时，贾母拈香下拜，众人依次跪拜。
祭祀过程中，供品的传递也十分讲究。每一道菜先传至仪门，由贾荇、贾芷等传至阶上，再由贾蓉传至女眷手中，最后由王夫人传给贾母，放置供桌上。
祭祖仪式结束后，贾府上下回到荣国府，从贾敬、贾赦开始，直到两府的仆人丫鬟，依次过来向贾母叩拜行礼，贾母受礼后，向诸人分压岁钱、荷包、金银锞。这也和今天一样，晚辈叩头，长辈分钱。
压岁钱的样式繁多，有梅花式、海棠式、笔锭如意式等，寓意吉祥。
礼拜贾母后，贾府正式摆设合欢宴，全家人欢聚一堂。宴会上有屠苏酒、合欢汤、吉祥果、如意糕等美食，大家饮酒作乐，欢度除夕。
合欢宴就是我们今天的年夜饭，它主要是取一种全家欢聚、吉祥如意的气氛。
这一晚上，“各处佛堂灶王前焚香上供，王夫人正房院内设着天地纸马香供，大观园正门上也挑着大明角灯，两溜高照，各处皆有路灯。上下人等，皆打扮的花团锦簇，一夜人声嘈杂，语笑喧阗，爆竹起火，络绎不绝”。这一切营造出热闹喜庆的氛围。
古代新年元旦宫廷中要举行朝会，这是国家的礼仪。这日五鼓，贾母等又“按品大妆”——按照自己诰命的等级穿上正式的礼服，摆全副执事进宫朝贺，同时也给做了贵妃的贾元春贺年。
参加宴请回来，贾母等众人再到宁国府祭过列祖。这些都是正式和重要的仪式。
在这之后贾府继续接受亲友的拜年，并举办年酒宴请。对贾母这位“老祖宗”来说，任务就差不多了，可以歇息了。
所有贺节来的亲友一概不会，只叫自己喜欢的晚辈亲戚或家里的孩子说闲话，玩游戏。
整个过年期间，贾府的活动安排井井有条，既体现了家族的尊卑秩序，又充满了节日的喜庆氛围。