紫鹃是林黛玉的首席大丫头。她原是贾母的丫鬟，被贾母派去照顾林黛玉。她的原名是鹦哥，黛玉给她改名叫紫鹃。出自典故望帝啼鹃。她们结下了大观园中最真挚的姐妹情。
这个名字已经暗示了日后的悲剧。杜鹃是忠贞之鸟，悲伤之鸟，这种鸟最大的特点就是哀鸣。在中国古代的传统文化中，杜鹃作为鸟类，是诗人墨客眼中一个悲的意象，“其间旦暮闻何物，杜鹃啼血猿哀鸣”(引自白居易《琵琶行》)因此杜鹃啼血的故事以其凄苦哀婉，经常被人引用，借以表达愁苦和坚贞。
紫鹃的名字宛如春日里啼血的杜鹃，其声哀婉，预示着黛玉生命之春的凋零与转折。
大观园里的丫头都忙，晴雯忙着撕扇子，骂婆子，打丫头。袭人这走走，那串串，搞搞睦邻外交，司棋忙着乒乒乓乓砸厨房。
紫鹃呢?她忙着给林姑娘熬药呢。从春熬到夏，从秋熬到冬，性子熬得很沉静。光熬出来还不行，还要苦口婆心劝林姑娘喝下去。
她的性格特点是什么呢?
1.对林黛玉极度忠诚
对林黛玉而言，她不仅仅是个丫头。她也是她的朋友和知己。而紫鹃的心中只有她的林姑娘。
她和林妹妹之间的情谊很深，已经到了生死相依的地步。她悉心照料多病娇弱的林姑娘，她耐心劝慰时常心情低落的林姑娘。她是最懂林姑娘的人。
她对黛玉的忠诚和支持是很令人动容的。她们之间有许多感人至深的情节。
第98回，紫鹃守护在弥留之际的黛玉身旁，当林之孝家的来传达上面的任务让她过去搀扶新人宝钗，扮演掉包计中那不可缺少的角色时，紫鹃断然拒绝了：“林奶奶，你先请罢!等人死了，我们自然出去的，那里用这么——”此时此刻，在无限的悲痛与绝望之中，紫鹃勇敢、无畏的反抗精神爆发了最耀眼的光芒。
2.聪明又坚韧
她洞察人心，善于化解矛盾。潇湘馆在她的管理下，井井有条。
在慧紫鹃情辞试莽玉一回中，为了试探宝玉的真心，紫鹃甚至编造林家要接黛玉回苏州的谎言，使得宝玉痴病大发。这是紫鹃为了林妹妹的幸福做的最出格的事。她为了林妹妹操碎了心。她用她微薄的力量为林姑娘支持着，争取着。
第57回中薛姨妈来到潇湘馆，谈到婚姻问题，她毫无诚意地引逗黛玉说：“我想你宝兄弟，老太太那样疼他，他又生的那样，若要外头说去，老太太断不中意，不如把你林妹妹定给他，岂不四角齐全?”天真无邪的紫鹃抓住这个机会，跑出来笑道：“姨太太既有主意，为什么不和老太太说?”她勇敢真诚地为无人做主的黛玉争取幸福。
在贾府这个风云变幻的小社会里，她始终坚守自己的信念，不为权势所动。在面临困境时，她也能够保持冷静，用自己的智慧和勇气去应对。这种坚韧的品质使紫鹃在贾府中成了一个独特的存在。
3.淡泊名利
她不像袭人，功利心很强，一心想做姨太太。紫鹃和袭人相比，两人高下立见，就如云泥之别。
黛玉死后，她想：算来竟不如草木石头，无知无觉，倒也心中干净。一片酸热之心，一时冰冷。紫鹃看破世事，最后随了惜春出家，终身服侍惜春，与青灯古佛相伴余生。
杜鹃是忠贞之鸟。她对林妹妹的忠心可昭日月。她送林妹妹的灵柩回南，为她守墓。黛玉泪尽而亡，紫鹃啼血哀鸣。所以紫鹃也是一个悲剧人物。
虽然她只是一个丫鬟，但是她的人格魅力和对林黛玉的深情，使她成为了红楼梦中一个令人难忘和敬佩的角色。