屈原既放，三年不得复见。竭智尽忠，而蔽障于谗;心烦虑乱，不知所从。乃往见太卜郑詹尹曰：“余有所疑，愿因先生决之。”詹尹乃端策拂龟，曰：“君将何以教之?”
屈原曰：“吾宁惘惘款款朴以忠乎?将送往劳来斯无穷乎?宁诛鉏草茅以力耕乎?将游大人以成名乎?宁正言不讳以危身乎?将从俗富贵以偷生乎?宁超然高举以保真乎?将啶訾粟斯、喔咿儒儿以事妇人乎?宁廉洁正直以自清乎?将突梯滑稽、如脂如韦以洁楹乎?宁聊聊若千里之驹乎?将汜汜若水中之凫，与波上下，偷以全吾躯乎?宁与骐骥亢轭乎?将随驽马之迹乎?宁与黄鹄比翼乎?将与鸡骛争食乎?此孰吉孰凶，何去何从?世溷浊而不清：蝉翼为重，千钧为轻;黄钟毁弃，瓦釜雷鸣;谗人高张，贤士无名;吁嗟默默兮，谁知吾之廉贞!”
詹尹乃释策而谢，曰：“夫尺有所短，寸有所长;物有所不足，智有所不明;数有所不逮，神有所不通。用君之心，行君之意，龟策诚不能知此事。”
【鉴赏】
“卜”是占卜，“居”是“自处之方”，也就是处世之道的意思。屈原被放逐三年之后，去见卜官郑詹尹，求问自己应该以什么样的态度对待社会现实，反映了当时社会的黑暗腐败和自己的满腔愤慨，表明了不愿与奸佞同流合污的高尚情操。
第一段写屈原已被放逐三年了，不能见到君王，他全心全意为国尽忠，而遭受谗佞之人的阻挠，心中十分忧愁，不知该怎么处世才好。于是去见太卜官郑詹尹说：“我有一些疑问要向你请教，请替我拿个主意。”詹尹把占卜用的蓍草摆正，拂去占卜用的神龟壳上的尘土说：“请问你要占卜什么事?”
先交代屈原问卜的时间、背景、心情和问卜的中心问题：“不知所从。”詹尹郑重其事地准备为他占卜，解决疑虑。这在读者头脑中必然引起疑问：屈原是一个靠占卜来决定自己道路的人吗?他的疑问真能从占卜中得到圆满的答案吗?这个言简意赅的开头，吸引读者追本溯源往下读。
第二段屈原问：“我是勤勤恳恳怀着朴实而忠诚的心不变呢?还是应该去敷衍应酬，四处逢迎呢?我是耕地锄草辛勤地做个农民呢?还是应该巴结达官贵人，建立个人功名呢?我是坚持是非，不顾个人安危呢，还是应该跟世俗同流合污，换取自己的安乐呢?我是不顾一切远走高飞，保持我的本性不变呢?还是应该强颜欢笑看人的脸色行事，对一个妇人极尽奉承呢(指怀王宠妃郑袖)?我是公正廉洁使自己清清白白呢，还是应该趋炎附势呢?我是昂首挺胸做千里马呢，还是应该像随波逐流、浮游无定的野鸭子，以保全生命为重呢?我是同任重道远的骏马并驾齐驱呢，还是应该跟在劣马尾巴后头呢?我是与黄鹄一起并翅飞上高天呢，还是应该去和鸡鸭一块在地下争食呢?这些行为哪一种吉，哪一种凶?我该何去何从?人世间的事情都混浊不清，有时以轻薄的蝉翼为重，有时以千钧为轻;把声音洪亮的黄钟毁弃，却把瓦盆敲打得噪声震耳。坏人占据着高位，好人无处报效国家。啊，我不再往下说了，谁知道我的廉洁正直啊!”
屈原第一步一连向詹尹提了八对意思相反的问题，每对上文都是他做到的和愿意做的，下文则是他所唾弃憎恶的，显然他不同于一般人问卜那样殷切地期待解决自己的疑难，而是通过问卜的形式，明确地表现了他肯定的是前者，否定的是后者，表明自己一向崇高的思想情操，肯定了自己报效国家，不屈服、不动摇的坚贞态度。也鄙薄并愤怒地揭露了那些不顾国家安危的反动贵族腐朽无耻的行径和当时丑恶黑暗的社会现实。
八对问句都采用“宁……将……”句式，形成排比，铺陈开来，表明这些问题是久经思考，深思熟虑的，气势连贯、紧凑，如江河直泻，一发而不可收，读来琅琅上口，感情愤激昂扬，十分有力、感人。形容词多用联绵字“悃悃款款”“喔訾”“栗斯”“喔咿”“儒儿”“突梯”“滑稽”“昂昂”“汜汜”等，描摹形态绘形绘色。上下句行为对比十分鲜明，如“力耕”与“成名”;“危身”与“偷生”;“保真”与“事妇人”;“自清”与“洁楹”;形象上如“千里驹”与“水中之凫”;“骐骥”与“驽马”;“黄鹄”与“鸡鹜”对照十分准确、鲜明、生动。
他提出的“孰吉孰凶，何去何从”问题，根本就不存在，他自己完全能肯定自己的言行。于是第二步他指出自己遭陷害、受排挤、被放逐的真正原因是：“世溷浊而不清”。他悲愤地指出社会上存在着黑白颠倒、是非混淆的反常现象，以薄得透明的一片蝉翼与沉重的千钧对照，社会上却以轻为重，以重为轻，是非不辨;声音洪亮的黄钟与瓦釜对照，却偏要毁掉黄钟去敲瓦釜，好坏不明。这种反常的现象通过两组事物的对比，已经非常鲜明有力了。在这样的社会里，坏人当道，贤者不被重用就是必然的结果。
最后一段，詹尹连忙把蓍草放下，起立拱手道：“尺本来长于寸，但当不足一尺时，就认为尺有短缺，寸本短于尺，但当一寸有余时，就算寸有富余。物有时欠缺，人有时不明事理，占卜有时达不到，神明有时也搞不懂，请凭你的良心去行动吧，我的占卜不能明白这件事。”
詹尹当然不能解决屈原的问题，他只能委婉地拒绝回答了。这是全文的结尾，通过詹尹的话：“用君之心，行君之意”正点明了全篇的主题。屈原不存在任何动摇或疑虑，他早已用自己的言行证实了自己的高尚和坚贞。“尺有所短，寸有所长”，流传下来形成成语“尺短寸长”，新的含意是说每个人都会有优点和缺点，不能尽善尽美。
全文以设辞的问答形式展开，简洁凝练。运用一系列意思相反的问句和比喻、对比等表现手法，使形象对照鲜明，感情抒发得淋漓尽致。以问卜为依托，通过问话突出表现了屈原的正直廉洁，也揭露了贵族反动势力的卑鄙丑恶。