在《红楼梦》中，元宵节是一个重要的时间节点，而元妃省亲则是书中最为盛大的事件之一。
元妃省亲的故事主要发生在第十八回《皇恩重元妃省父母，天伦乐宝玉呈才藻》中。
第十八回元妃元宵省亲，曹雪芹浓墨重彩写出了贾府的烈火烹油鲜花着锦的极盛状态。
贾政的大女儿贾元春被选入凤藻宫，加封贤德妃，皇上恩准元宵节回家省亲，贾府上下喜气盈腮。然而，皇恩浩荡之下也难掩寒意。
虽说是元宵节省亲，但“自正月初八，就有太监出来先看方向，何处更衣，何处燕坐，何处受礼，何处开宴，何处退息。又有巡察地方总理关防太监，带了许多小太监来各处关防，挡围幕，指示贾宅人员何处出入，何处进膳，何处启事种种仪注。外面又有工部官员并五城兵马司打扫街道，撵逐闲人”。
而此时的大观园，那是“帐舞蟠龙，帘飞绣凤，金银焕彩，珠宝生辉，鼎焚百合之香，瓶插长春之蕊，静悄悄无一人咳嗽”。“贾赦等监督匠人扎花灯烟火之类，至十四日，俱已停妥。这一夜，上下通不曾睡”。
真是又热闹，又紧张啊。元宵节那天，贾母率荣宁两府众人，一清早就在大门口迎侯。
元春坐八人抬绣凤銮大轿，由宫女们呼拥进大观园。
而元妃看到大观园内雕梁画栋金碧辉煌，佳木怪石竹林掩映，树上挂满各种绢花，池中有螺蚌制成的彩灯后，也暗叹过于奢华糜费了。
众人相见，大家相对无言，只是抽泣。这里特别要点明的却是元妃哭着说的一句话：
“当日既然把我送到那不得见人的去处，好容易今日回家娘儿们一会，不说说笑笑反倒哭起来。一会子我去了，又不知多早晚才来!”说着又哽咽起来。
她的话，可以使我们联想到《甄嬛传》，后宫那可也是女强人的角斗场啊，其残酷之处不下于战场!
皇宫中的生活并不像大家想象中的那样美好，是孤单寂寞又无助思亲的。不过是皇帝的玩偶，笼中之鸟罢了。于是，极热之中的一股凉意就透了出来。
元春请姐妹们和宝玉咏诗。元春对薛宝钗和林黛玉的作品极为赞赏，认为她们俩的诗作最为出色。每个人都得到了赏赐。
元妃所点的四出戏——《豪宴》《乞巧》《仙缘》《离魂》，也分别暗示了贾家的败落、元妃的死亡以及黛玉的离世。
元春临走时拉住贾母、王夫人的手，要他们保重身体，并叮嘱，如若下次省亲，切不可奢华靡费了。
有对家人的眷恋不舍，也有对家族过于奢华的担忧。说完悲悲切切的转身而去。
在短暂的省亲过程中元妃多次表现出极度的悲伤与无奈，和刚刚晋升为贤德妃的贵妃应有的喜悦和荣耀形成了鲜明的对比。
元妃省亲不仅是贾府的荣耀，更是一场充满悲情的团聚。为了建造大观园形成的财务黑洞，让贾府的经济陷入了困境。
元春省亲也暗示了贾府未来的命运，为未来的故事埋下了伏笔。她的离去如一场春梦，让人在欢笑中带着深深的哀伤。
在《红楼梦》的世界里，生命中的繁华与寂寞，如同一场轮回。繁华是寂寞的前奏，寂寞是繁华的归宿。
生命中所有的繁华，终将用寂寞来偿还。盛宴终有散场之时，繁华之后，留下的只有无尽的寂寞与荒凉。