从前，有一个皇帝把王法当做儿戏，常在犯人身上恶作剧。
一天，他别出心裁地下了一道圣旨：凡判充军十年以上的犯人，可当他的面摸生死券，摸到“生”字立刻免罪释放，摸到“死”字者当即处斩。众犯人听到这个消息，无不寒栗。
当朝的宰相也是个倚仗权势、无恶不作的酷吏。
一天，他为拔掉眼中钉，便在皇帝面前诬告一位刚直不阿的大臣有谋反之心。皇帝听信谗言，立即命禁卫军将那大臣拘禁，并令其次日抽生死券，然后再判刑。
是夜，那刁奸宰相买通掌管纸券箱的小吏，要他在两张纸券上都写“死”字。这阴谋被一位忠良之臣得知，以控监为名，告知了那位受冤的大臣。
第二天，那大臣把手伸进纸箱，但免于一死。你想想，那大臣是怎样才免于一死的?