西施本名施夷光，春秋末期出生于绍兴诸暨苎萝村，她天生丽质，被后人称之为中国四大美女之首。
越过称臣吴国后，越王卧薪尝胆，一心谋复国，西施忍辱成为吴王夫差的妃子，此后，吴越战争持续了几十年之久，吴灭后，西施便失去了音信。
对于西施的生死，有着不同的说法，一种是西施归隐江湖，当然这也是后人怜香惜玉给出的一种浪漫的说法;另一种是西施沉于湖海，越王怕重蹈吴王覆辙，便将西施骗走，在其身上绑上石头沉于湖海;还有一种是西施落水，这只是后人为了不忍这位美貌的女子有个悲惨的结局，故而找出初唐诗人的《浣纱》：“一朝还旧都，靓装寻若耶;鸟惊人松梦，鱼沉畏荷花，”为依据，认为吴国灭亡后，西施回到故乡，在一次浣纱时不慎落水而死;最后一种说法是西施被杀，吴王自刎后，吴人把一腔怒火发泄在西施身上，用绸缎将她层层包裹，沉在扬子江心。
虽然，以上说法均存在分歧，沉海和隐居的流传最广，也是最可信的。但是，西施究竟是怎么死的，世间各有其说，没有一个明确的定论，自古红颜多薄命，她的死因虽不明确，但她为救越过做出的牺牲是毋庸置疑的，就让这个美丽而又伟大的女子带着自己的不解之谜永远的沉落在美丽的湖中。