清朝美学家张潮说，最幸福的人生是这样的:值太平世，生湖山郡，官长廉静，家道优裕，
娶妇贤淑，生子聪慧，人生如此，可云全福。
张潮所形容的理想生活，在明清时代的江南一带，应该是不少的乡绅小地主的真实写照。
《红楼梦》里，居住在姑苏城内的甄士隐甄老爷，他的前大半生，曾经就是这样的神仙人物: 家中虽也无甚富贵，然本地便也推他为望族了。只因这甄士隐禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花修竹、酌酒吟诗为乐，到是神仙一流人品。只是一件不足，如今年已半百，膝下无儿，只有一女，乳名英莲，年方三岁。
——《红楼梦》第一回：甄士隐梦幻识通灵，贾雨村风尘怀闺秀
看似信手掂来的一段话，却处处都揭示了他后半生令人唏嘘的悲剧来源：
家资颇丰，书上说“无甚富贵”，但此地是自古以来以富庶闻名的苏州，能被推为望族，肯定是很有钱的。
“每日只以观花修竹，酌酒吟诗为乐”，自身识文断墨，拥有高雅的情趣：，这一方面说明了他不是俗人，为后面写到香菱(他的女儿英莲被卖入薛家后，薛宝钗给另外取的名字)的脱俗气质的由来埋下伏笔;
但另一方面，也说明不问世事，和实际的生活脱节：不直接参与家中资产的经营，悉交与下人管理，是个甩手掌柜，说明不清楚家中的财务状况，如果遇到恶奴欺主，长期脱离一线，很容易被蒙蔽架空;
像他这样生来优裕，不愁吃喝的富绅阶层，又没有实际的仕宦经验，为人是极其单纯的，相人之术，恐怕就如小学生一样。所以生性恬淡高雅的他，结识了邻居贾雨村，此人是个落魄穷书生，正寄居在甄家隔壁的葫芦庙里苦读，衣衫褴褛，食不果腹。在脂砚斋批评本中，在“隔壁”这个地方有专门的批注：“隔壁”二字，极细，极险，记清。
甄老爷可怜一个远远看不到出头之日的年轻人，时不时的以很体面的方式接济对方，得知对方囊中羞涩，更是不惜斥巨资助其上京赶考。
但贾雨村最是《红楼梦》全书忘恩负义第一人，甄老爷未经甄别其品行，就对其大加资助，除了体现他为人古道热肠，极其豪爽的一面，也说明他识人不清、交友不慎。后面果然遭到贾雨村恩将仇报，让自己的女儿雪上加霜。
“如今年已半百”，说明已过当打之年，尤其是几百年前的封建社会，可以称得上是老年人了;
“膝下无儿，只有一女，乳名英莲，年方三岁”，这是最不利的一点，家族人丁单薄，生育过晚，自己年事已高，却没有可以支撑家庭正常运转的下一代男性成员，唯一的女儿也才三岁。
他的性情为人、生活方式和家庭结构，导致他们空有一个岁月静好的面子，实际抗风险能力极差，只消一两次意外，没有兄弟宗族作外援，没有成年的儿子作栋梁，父老女弱，在他们生活的人治社会，最容易沦为社会混子甚或贪婪亲戚霸凌侵吞的对象。
果然，在半年之后的元宵节，一连串的天灾人祸像狂风骤雨般密集的扑来，打得他毫无还手之力：
首先是他识人不清，对人毫无防备之心导致的另一个悲剧：独生女儿英莲被仆人霍启(祸起)带去街上看灯时弄丢了。夫妻俩受此打击，去掉了半条命。
年过半百才仅得一女，说是命根子掌上明珠也毫不为过，家门外就是人来人往的闹市，对唯一的女儿，更该小心看管;直至出嫁前，都要由信得过的心腹之人贴身看护照顾才对，怎么就随随便便交给一个小厮，可以随意在夜晚带出门去玩耍呢?
家大业大，人丁单薄，女儿年纪尚幼，更该仔细挑选甄别可靠之人来教导培养，恩威兼施之下，总能收获几个护家的忠仆;
祸不单行，过了一个月，隔壁的葫芦庙因香火失火，甄家遭到重创，祖宅家资付之一炬。
火灾之后，甄家只剩下一些田地了。
但偏偏遇到连年旱灾，田地欠收，且官匪滋扰，不得安宁，只得又以贱价变卖了田地，只到手一点现钱。
在一连串的不幸和错误之后，他又犯下了此生最后的一个失误，也是最致命的失误：自投罗网，去投靠更不靠谱的岳家。
如举如狼入虎口：他生性文弱，手无缚鸡之力，也没有惨淡经营生活的能力，这岳家不是个厚道人家，连哄带骗的侵吞他的财产，不多时，变卖田地的资产也很快耗尽，这时，已经沦为与贫苦农家毫无二致了。
从一个高雅富裕又体面的富绅阶层，到神僧鬼厌流落街头的贫农，中间只用了不到三年。
现在回过头来看前面提到的“隔壁是葫芦庙”的隔壁二字，脂砚斋为什么批以：“极细，极险，记清”六字?
极细，是说作者埋下的伏笔极为细心，心细如发;极险，是指，甄家长居于此，与寺庙仅一墙之隔，而寺庙每天有人进香，要烧香烛的地方，有极高的火灾隐患。
在那个时代，因一场火灾就由富返贫的人家，是一件很平常的事。甄老爷虽没见过，怕也听说过。
如果他是个心细有危机意识的人，应该早早的意识到这一点，迁往别处，另觅佳宅。但他却从未想过搬家，从源头上远离不测风云，说明他过份天真，神经大条，不懂未雨绸缪。
所以，这位甄老爷，虽年过半百，本质上不过是个天真、单纯、好心，粗心，从来没有面对过真实的社会和人性的糊涂蛋罢了：
长期不打理家产，只知闲情逸致度日，才会失火后产业凋零;没有用心甄别和培植可靠的忠仆，才会痛失爱女;岳家欺他不谙治家，趁机侵吞他仅剩的现金，让他彻底破产。
无父母兄弟有家财，没有成年男丁只有幼女，在人生每一个重要节点，都无外援，只有虎视眈眈闻风而动的各路投机分子，时刻等着冲上去薅一把，变故袭来的时候，只能眼睁睁看着家财散尽妻离子散。
即使没有遭遇这些变故，英莲能在父母身边安然长大，到她成家的时候，又是一道关卡：年老的父母，不一定具备择婿眼光，作为独生女，在婚恋关头父母是否还精明强干太重要了，父母已老，又没有娘家兄弟应援，很容易遇人不淑被侵吞家产。
宝玉如果没有经历家族巨变，如愿的和黛玉结了婚，随着贾家的产业和收入不断紧缩，即使平平安安，在他这一代的晚年，最多是到他儿子的那一代，也必然历经甄士隐式的遭遇。
他们是一个暂时看起来很体面，实际在不断走下坡路的群体：因为资产是从祖上手中继承得来的，一针一线，一饭一粟，都不是自己劳动所得，没有实际的生产能力和管理经验，一切都假手于人。
他们既没有大家族那种深谋远虑，步步为营;也没有市井小民的精明，锱铢必较，善于过活;更没有真正的无产农民那种为了活下去，不顾一切，什么苦都能吃的野蛮生机。
过分的天真单纯，识人不清，交友不端，遇到意外没有当机立断的魄力，只会慌乱中像抓住救命稻草一般，到处胡乱投靠，所托非人。
不仅甄士隐，所有像宝玉一般的富贵闲人，只知风花雪月不问世事不懂经营家业的人，都禁不起世俗的摧残。古代是人治社会，无忠仆理家，自己又当甩手掌柜，产业收入会急剧下降，甚至被连蒙带骗，失去产业。
那些听上去最俗不可耐的，最让宝玉们瞧不起的琐事，正是幸福生活的根基。
古代人的命运之所以看起来无常，陡然的阶级跌落，都是因为他们的人生路径比较刻板：有钱有势的人家，也要躬身经营，仔细料理地产和生意收入，量入为出，谨慎结交人脉，如果不理家业肆意挥霍，很快就会败光，再来一点火灾，恶仆欺主，三番几次下来，也被折腾得差不多了。
但惨遭人生变故和阶级滑落之后，他们仍然看不清这种悲剧的根源，会错把这一切都归绺于无常的命运：
我既然这么悲惨，一定是因为我做错了什么，这些遭遇就是赎罪。此时只会倒向封建社会的思想体系早就给他们安排好的最后的归宿——出家： 乱烘烘，你方唱罢我登场;反认他乡是故乡。
甚荒唐，到头来，都是为他人作嫁衣裳。
他们单纯，文弱，好像一直都是命运的承受者：
先是承受祖上带来的财产、名声;然后承受各种突如其来的意外;最后承受社会环境潜移默化植入的宿命论：我之所遇到这一切，都是因为无常的命运。
甄士隐和宝玉们，最大的共性，是面对不测命运的时候，很快就失去了一种不服输的，不向命运缴械的战斗力，没有生而为人，尤其是生而为男人的韧性。这是他们生活在封建时代的思想体系之内的局限。
那时的人，被牢牢捆绑在以下三大系统组成的思想体系之中：
儒家思想占主流，讲究君君臣臣父父子子那一套，要求读书人修身齐家治国平天下，讲的是一个顺从;
道家思想和佛家思想是辅助，是当人遇到极大的不公或者意外时的避风塘：一个教人逃避遁世，一个让人隐忍放下，修来生。
这三种思想，没有一个指向面对苦难和不公时，要迸发出野蛮的、不可扑灭的生机，等于一个原本可以飞翔的人，被剪断了翅膀。而这些之所以被推崇，被深深扎根于民众之中，是因为它们可以使得人们容易被管理，被驯化，被统治。
《红楼梦》里最终走上出家之路的人非常多，甄士隐，是《红楼梦》写到的第一个出家的人。
一个在现实中苦海无边的人，既没有可以使他们正确反思的空间和土壤，也没有反抗的能力，除了出家，还能做些什么呢?天大地大，除了出家之外，并没有第三条道可走。
作者也看出了现实中很多的不合理之处，却没有提出该如何解决，因为，该如何去改变这一切，他也不知道。他虽然有超越于当时的思想性，但要他指导人们如何找到一条出路，这个要求也太高了，每个人都有自己的时代局限性。 他所给出的，只是：
落得个白茫茫大地真干净!
好的坏的，都毁灭吧!
以我们现代人的眼光来看，如果拥有甄士隐最初的牌，不管是在哪一个节点，都可以打出更漂亮的结局。
我们寻求的，不是命运偶然赐予的好运气，或者来自他人的怜悯和同情，而是获得始终理性可控的人生，即使遭遇不幸，也有面对的勇气和能力。 后记：
《红楼梦》是一本常读常新的小说，在不同的人生阶段，能看出来不同的感受，有时候，结论甚至相反。